Es un fenomeno complicado que depende de varios factores, principalmente se relaciona con las corrientes de aire y la luz del sol.
En el suelo, en el pie de la montaña, la tierra recibe los rayos solares y se calienta, este calor se desprende de la tierra y calienta el aire cercano, esto hace que la parte mas baja de una montaña sea mas caliente por el simple hecho de haber mas superficie de tierra que recibe los rayos del sol.
Por otro lado, las mismas montañas protegen a las superficies planas de los vientos, esto evita que el viento enfrie o se lleve el aire caliente a otro lugar, en cambio la cima de las montañas estan expuestas a una mayor cantidad de viento lo que las enfria.
También esta el angulo de incidencia de los rayos del sol, si los rayos del sol llegan de forma vertical (como en una planicie) mayor cantidad de ellos se absorven por la tierra generando mas calor, si los rayos llegan a una montaña la inclinación de la montaña hace que la superficie absorva menos calor lo que la hace mas fria que las partes mas planas del planeta.
Otro aspecto similar es la ubicacion geografica, por que al ser redondo el planeta los rayos llegan con diferentes inclinaciones a distintas partes, si la montaña se ubica en el ecuador esta zona se calienta mas por que los rayos del sol llegan verticalmente, si la montaña se encuentra en el norte o en el sur del planeta, tu temperatura bajara debido a la inclinacion de los rayos del sol.
Finalmente hay un fenomeno que es el de reflexión, esto dice que los rayos de luz son relejados de diversa forma y con distinta intensidad por los diferentes materiales, esto da origen a los colores por ejemplo un objeto de color rojo esta absorviendo todos los colores de luz excepto el rojo, un objeto de color verde absorve todos los colores excepto el verde. En el caso del color negro lo que sucede es que absorve todos los colores y no deja escapar ninguno y el color blanco refleja todos los colores y no absorve ninguno. En una montaña cuando se forma la primera capa de nieve esta es de color blanco lo que ocasiona que refleje todos los colores y no absorva calor alguno y esto hace que la montaña se enfrie aun mas generando mas nieve.
La combinación de todos estos factores es lo que hace que unas montañas tengan nieve en su cima y otras no aun cuando sean mas altas.